4.2.13

¿Qué es Couchsurfing?(por Corina Moscovich)

Quería compartir con los lectores de mi blog qué es CouchSurfing. Muchos me preguntaron y me preguntan sobre esta modalidad que nos cambió la vida a unos cuantos. Empecemos por lo básico: Couchsurfing (ir de sofá en sofá) es un servicio de hospitalidad. Es una comunidad creada por Casey Fenton en 1999 en San Francisco, con la idea de promover la cultura de la camaradería entre los viajeros de Estados Unidos.
En 2011 alcanzó casi 3 millones de miembros, representando a 200 países, que ofrecen alojamiento gratis y ayuda durante los viajes. Hoy, CouchSurfing cuenta con alrededor de 4 millones de suscriptores fieles; y es que la fórmula ha sido exitosa: ofrecer hospedaje en casa, sin costo, a cambio de hacer amigos de cualquier país del planeta.
Al registrarse en www.couchsurfing.org los miembros pueden localizar contactos en los lugares donde van a viajar y quedarse en sus “sofás”, o también hospedar viajeros de cualquier parte. Aunque la idea es ser recibido en un hogar y que el dueño o host permita al viajero dormir en el sofá, mucha gente ofrece habitaciones individuales, quizás mejores que las de algunos hostels. 
Primero hay que dar de alta una cuenta para poder entrar y mirar los perfiles de otros usuarios. Cada perfil tiene información básica: nombre completo, edad, sexo, lugar de residencia, ocupación, nivel educativo y fecha en que se convirtió en miembro de la comunidad. Hay que hacer una breve descripción personal, especificar gustos e intereses, lugares visitados y que se desean conocer, además de compartir anécdotas y/o experiencias. También es requisito indispensable subir más de una fotografía para identificarse (se debe mostrar el rostro). Antes de crear la cuenta, se deben introducir datos específicos tales como dirección, números telefónicos y nombre del banco donde el usuario tiene depositados sus ahorros. El sitio no cobra ninguna suscripción pero solicita esa información pues si algún dato no corresponde, se anula el proceso de inmediato. Además, el sistema acepta donaciones. La organización mundial de CouchSurfing cuenta con un sistema casi infalible para comprobar las identidades que se reportan en su red y compara la información con los datos que posee la institución bancaria a la que le confiamos nuestro dinero.
Mediante videos explicativos, en el sitio se recomienda a los nuevos CouchSurfers poner empeño a la información del perfil, llevar buena relación con los demás, tener una buena lista de amigos y sobre todo, no mentir. Mientras más transparente es la información del perfil, mayor confianza se genera entre los posibles anfitriones. La seguridad depende de tres factores: 1) Referencias personales (positivas, negativas o neutras), que son comentarios que otros usuarios escriben en el perfil explicando su experiencia. También se puede especificar el grado de amistad con la persona en cuestión. 2) Los niveles de verificación van desde el nivel básico hasta la verificación del nombre y dirección con tarjeta de crédito. 3) Los avales ("vouch") son credenciales que otros usuarios dan a personas de probada confianza. 
Lo ideal es pasar por ambas experiencias: alojar y ser alojado. Son como dos caras de una misma moneda. No sólo se trata ahorrar en hospedaje. Para los Couch el mundo es mucho más pequeño de lo que la gente piensa. El surfer es el que viaja y el host es quien lo recibe en casa, todo esto sin que haya dinero de por medio. Valoran experiencias reales con los extraños, que rápidamente se convierten en sus amigos. Comparten cultura, hospitalidad y aventuras con los demás - ya sea en el viaje o en sus lugares de origen. También se organizan reuniones semanales entre los viajeros y los nativos, además de ir a conciertos, u otras salidas culturales que son posteadas (publicadas) en la página por los usuarios.
De todos modos, más allá de pertenecer o no a Couchsurfing, lo importante es abrir la cabeza, permitirse conocer nuevas culturas, nuevos sabores, nuevas personas. Practicar idiomas, mirar mapas, recordar personas de otros lugares, disfrutar de lo diverso de este enorme y rico planeta. Y por sobre todo, valorar y respetar esa diversidad. Enjoy!
Corina Moscovich
Couchsurfing was a key element in my last trip. I could do it because since the beginning I knew I would trust in the good faith from Couchsurfers. I only have words of thankfulness. I always think back of each and every person (and place) I met. Yes, to me Couchsurfing is all about people and places.
It is crazy how Couchsurfing works. Can “regular” people understand it? When flying back home, next to me, there was Jonathan, a French guy travelling to Argentina. At the beginning of the conversation he said: “Do you know CS?” “Yes, of course I do”, I replied with a smile.
I am glad to help old, new and future Couchsurfers. Couchsurfing is all about being good people. Treat others the way you want to be treated. I always suggest CS to do it “both ways”. If you are more of a Couchsurfing host, please host, at least once. To couch surf is like putting a mirror to your own life, culture, place and customs. Be careful! You run the risk of liking someone or somewhere more than you should. You run the risk of opening up and talk about things you never imagined yourself talking to a “stranger”. Couchsurfing is about basic stuff for travelers: a bed, a shower, maybe some food, maybe Wi Fi. It´s an “I will show you around”. It´s a “go this way” or “don´t miss this place”.
“Couchsurfing” as a word is not enough. How can I forget the help, the company, the good advices, the long talks, walks, drinks and /or food that I shared?
Are there crazy people in Couchsurfing? Yes, of course there are. The “good” crazy ones and some “freaky” ones too. But, my “average” of experiences is still positive. I have to say that in my last trip, in the hurry of getting to a new city, I “had” some communication mistakes. Even by having great references or a lot of Couchsurfing friends, you can still make mistakes.
I am writing this because I want to spread the word. ¡Gracias! Köszi! Grazie! Danke! Obrigada! Hvala! Merci! Thank you!
Corina Moscovich
You can read about my trip in my BLOG. Here are the links:
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